Andando indietro nel tempo, possiamo invece trovare due brevi serie di spin-off: Worlds of Ultima e Ultima Underworld. WoU, basata sul motore di Ultima VI, comprende due titoli, The Savage Empire (1990) e Martian Dreams (1991): nel primo l'Avatar si trova trasportato nel mondo di Eodon, in un'ambientazione tribale tra indigeni e dinosauri (in realtà un luogo sulla Terra contaminato da un'enorme Moonstone), mentre nel secondo compie un viaggio nel tempo fino a giungere in una versione steam-punk dell'Inghilterra vittoriana, dove salirà a bordo di un razzo per Marte, che successivamente visiterà. Martian Dreams è ampiamente basato sulla descrizione di Marte fatta nel romanzo di Ray Bradbury "Cronache marziane" e annovera diversi cameo di personalità dell'epoca tra cui Nikola Tesla e Sigmund Freud.
I due giochi della serie Underworld, The Stygian Abyss (1992) e Labirynth of Worlds (1993), si ricollegano maggiormente alla trama della saga principale (soprattutto il secondo) e si possono situare nella cronologia dei giochi più o meno durante gli eventi di Ultima VII. I giochi sono particolarmente degni di nota per essere fra i primissimi GDR con una visuale 3D in prima persona e una grafica aggiornata in tempo reale (l'Avatar poteva pure guardare su e giù e saltare), gestiti con un sistema punta e clicca attraverso un'interfaccia basata sulle icone.


Ommioddio! Hanno ammazzato Lord B!

Concludiamo questo speciale con una nota umoristica: Lord British, il benevolo reggitore di Britannia, rappresenta una sorta di divinità per il suo popolo e in teoria anche per l'Avatar, e quindi per il giocatore che lo controlla... in realtà, tuttavia, per la rabbia di Garriott, molti giocatori hanno ideato e applicato metodi per farlo fuori come se fosse l'ultimo dei contadini, anche e soprattutto quando teoricamente non ci sarebbe modo di eliminarlo! In quasi ogni gioco della serie (escluso Pagan, che non è ambientato su Britannia) esiste un metodo per accoppare l'alter ego di Garriott e qui li elencheremo tutti!

* Ultima I: Lord British non è invincibile, solo molto, molto potente. Al termine dell'avventura, se il giocatore ha livellato a sufficienza, può tentare di ucciderlo.

*Ultima II: vedi sopra.

* Ultima III: Lord British è invulnerabile a tutte le armi che un giocatore può possedere, però è possibile recuperare una nave, farsi inseguire da lui fino alla costa, fare attenzione che l'acqua gli impedisca di raggiungerci, e poi dalla nave ucciderlo a colpi di cannone.

* Ultima IV: con molta pazienza, attraverso l'uso di un incantesimo che genera della lava, si riempia la sala del trono con questa e pian piano il nostro regnante ne verrà sopraffatto.

* Ultima V: dato che lo scopo del gioco è salvare in tempo il Lord, è sufficiente fregarsene altamente e il poveretto farà una brutta fine.

* Ultima VI: ci sono svariati metodi per far fuori il buon re, tra cui posizionare una trappola avvelenata nei pressi del suo trono e ucciderlo così pian piano, oppure, se non si vuole perdere troppo tempo, riempire la sala del trono con barili di polvere da sparo e accenderne uno generando così una simpatica reazione a catena!

* Ultima VII: qui la morte di British è prevista dal team di sviluppo, anzi si tratta di un vero e proprio easter egg che sfrutta l'algoritmo atto a regolare il comportamento dei personaggi in base all'orario interno del gioco e dimostra il perverso senso dell'umorismo di Garriott e dei suoi! Ogni giorno a mezzogiorno Lord British passa sotto una targa dorata che si trova nel suo castello: per ucciderlo è sufficiente cliccare su questa targa ed essa cadrà sulla testa del povero sovrano! Questa situazione si basa su un incidente veramente accaduto a Garriott negli uffici Origin, quando una sbarra di metallo gli cadde in testa e il programmatore dovette essere trasportato all'ospedale... Ha trovato un bel modo per riderci su, non trovate?
Nell'espansione della prima parte, Forge of Virtue, è presente invece un potentissimo artefatto chiamato Black Sword, abitato da un demone il cui desiderio è proprio eliminare Lord British. Inutile dire a che scopo possa essere usata...

* Ultima IX: un altro bizzarro easter egg. L'Avatar inizia il gioco sulla Terra, la sua dimensione d'origine. Qui può cuocere una pagnotta avvelenata, portarla con sé durante il suo trasferimento a Britannia e, una volta al cospetto di Lord British, può sostituire il pasto di quest'ultimo con la suddetta pagnotta e stare a guardare mentre il furbo regnante viene colto dalle convulsioni, cade, rantola e infine muore!

La migliore di tutte, però, è sicuramente quella capitata durante una visita di Garriott, sempre nei panni di Lord British, a uno dei server di Ultima Online nel 1997, durante le prime fasi di gioco: era appena successo un crash dei server e Garriott si era dimenticato di riattivare l'invulnerabilità al suo personaggio prima di loggarsi nuovamente... mal gliene incolse, perché un anonimo giocatore (più tardi bannato, ma a causa della sua scorretta condotta di gioco) lo uccise sparandogli un incantesimo di fuoco! È dura essere il re, eh?


Biblio-Web-Grafia

Un elenco delle fonti che mi sono servite a compilare questo speciale:

* il libro di Matteo Bittanti "L'innovazione tecnoludica - l'era dei videogiochi simbolici (1958 - 1984)", per la parte dedicata agli esordi di Garriott fino a Ultima II compreso.

* Wikipedia (inglese e italiana) e Mobygames per parecchi dettagli e nozioni sui giochi della serie.

* i seguenti siti:

(per la parte dedicata all'acquisizione di Origin da parte di EA)

http://www.frictionlessinsight.com/archives/2002/03/interview-with.html (intervista a Garriott per alcune note biografiche)

http://www.notableultima.com/collectibles/OriginHistory.html
(per la cronologia degli eventi importanti nella storia di Origin)

http://www.computerandvideogames.com/article.php?id=181917&skip=yes
(da cui ho tratto la quasi totalità del pezzo finale sulle morti di Lord British)