Il PC non è sotto la luce dei riflettori, ma è tutto normale. Il suo momento è sempre al termine delle generazioni di console e con le agguerritissime piattaforme sul mercato proprio non sembra il caso di armarsi per ottenere le attenzioni della massa. Il focus dedicato al pubblico storico è evidente e questo mese si traduce in titoli di qualità media molto apprezzabile persino con brand che hanno generato delle serie oltre ai consueti vecchi ritorni.

Apriamo le danze con la LucasArts che cavalca il buon momento dei sempreverdi FPS con Jedi Knight 2: Jedi Outcast, seguito di un videogame stupendo e amato anche dagli esigenti fan storici di Guerre Stellari. Le attese sono elevatissime ma la Lucas si fa furba ed affida lo sviluppo ai veterani della Raven Software che tengono onore alla loro fama confezionando un titolo molto curato, pieno di armi e situazioni interessanti ed abbastanza gradevole anche tecnicamente grazie al motore di Quake III. I critici più pignoli hanno rilevato la solita intelligenza artificiale deficitaria e combattimenti un po' caotici, ma nulla che riesca ad intaccare la solida ricostruzione dell'atmosfera dei film.
Heroes of Might & Magic IV è un episodio importante per questa serie di spin-off. Purtroppo, è l'ultimo firmato dallo sviluppatore originale New World Computing, nonché dal publisher 3DO ormai in condizioni disperate. Il legame coi predecessori è evidente dato che mantiene la vecchia e solida formula arricchendola in una maniera impressionante in fatto di creature e classi ed operando anche un cambiamento grafico passando dalla visualizzazione ad esagoni ad una più moderna in isometria. Nonostante qualche perplessità per il nuovo look, il gioco è stato ben accolto un po' ovunque e rimane lo Heroes of Might & Magic più genuino dato che l'acquisizione dei diritti da parte di Ubisoft volgerà la serie verso una direzione differente.
La Electronic Arts fiuta il potenziale di redditività dei first-person shooter online e muove passi importanti nel genere con Global Operations del team Barking Dog, oggi Rockstar Vancouver. Il nome del gioco è di una banalità sconcertante ma è effettivamente appropriato: al giocatore viene richiesto di partecipare ad operazioni militari in giro per il mondo, prevalentemente locazioni esotiche come Sri Lanka o Cina meridionale. I server del gioco non sono rimasti affollati a lungo, ma difetti grossi pare non ne abbia mai avuti, anzi, molti sono stati gli elogi per la varietà delle partite multigiocatore fino a 32 partecipanti. Come al solito, la campagna single-player è trascurabile.
Diablo è ancora fresco nella memoria dei giocatori, nonché giocatissimo su internet, e qualcuno medita su come proporne una variante al passo coi tempi anche graficamente. La Gas Powered Games di Chris Taylor ne viene fuori con Dungeon Siege che, grazie al potente publisher Microsoft che dimostra di tenerci ancora a Windows, centra un bel successo. Molti i punti a favore del gioco che porta l'hack'n'slash ruolistico nel campo della tridimensionalità completa con buon dettaglio grafico, ma convincente è anche la scelta di puntare su un mondo senza livelli, come una mappa unica e continua. Il multiplayer va alla grande con una campagna basata su quella single-player con nuovi boss e cambiamenti vari. Difetti ce ne sono, come un gameplay che concede poca libertà di scelta al giocatore, ma l'operazione commerciale è andata indubbiamente a segno.
Ritorniamo a parlare per l'ultima volta in assoluto della New World Computing che affonda per sempre con Might & Magic IX, pubblicazione finale, almeno per ora, del filone principale della serie. Stavolta, però, lo sviluppatore è colpevole di aver portato nei negozi un videogame pieno di problemi, a partire dai bug. E' presente un motore tridimensionale semplicemente obsoleto ed una sceneggiatura che manca di ispirazione, nonostante i combattimenti siano più godibili. La reputazione di Might & Magic era in netto calo e questo nono capitolo non è capace di riscattare le due uscite precedenti, ritenute delusioni, e il declino massiccio del gioco di ruolo occidentale in prima persona ha seppellito, speriamo non definitivamente, il brand.
Worms è già una popolarissima serie di videogiochi e come molte altre comincia a seminare fuori dal recinto del suo genere. Worms Blast è uno spin-off che prende Puzzle Bobble come ispiratore, ma stiamo usando un eufemismo dato che le somiglianze sono notevoli. Si tratta sempre di far esplodere oggetti sullo schermo grazie alle consuete combinazioni di colore, ma stavolta è presente la tipica fisica di Worms, con armi varie che risentono massicciamente della gravità. Pur conservando le meccaniche vincenti del classico Taito, la sensazione di trovarsi di fronte ad un quasi plagio distante dalle peculiarità dei titoli originali risulta fastidiosa anche e soprattutto per i fan. Il vero problema di Worms Blast è di non avere argomenti convincenti per risultare preferibile al buon vecchio Puzzle Bobble.

Il Game Boy Advance è in piena fase di consolidamento della posizione dominante trovando vita facile anche sulle vecchie versioni della console, in calo fisiologico dopo anni al vertice del mercato. In assenza di rivali seri, l'hardware ne approfitta quantomeno per sfatare il luogo comune che lo vede come un Super Nintendo portatile. Alla causa è utile Dark Arena della Majesco, una delle compagnie che hanno meglio supportato l'inizio di carriera del GBA, che fu proprio il primo FPS annunciato per la console, anche se sugli scaffali è stato preceduto da illustri colleghi come lo stesso Doom. Dark Arena è uno sparatutto senza fronzoli, sorretto da uno storyboard esile che coinvolge abusati cliché come gli alieni mutanti che minacciano la Terra. Interessanti alcune armi più elaborate del classico fuoco diretto, ma mappe e intelligenza artificiale ci riportano agli albori del genere. Anche il motore grafico non è molto avanzato e presenta caratteristiche comparabili più a Wolfenstein 3D che a Doom.
Molto legato ai giochi di corse di vecchia generazione è sicuramente MotoGP della Namco. Dopo aver fatto fruttare il brand già sulle console maggiori, nell'edizione GBA c'è un tentativo di far valere le conoscenze nel genere racing della casa giapponese. Il risultato è un prodotto che con gli episodi da salotto ha da spartire il solo nome dato che in pista è molto più stretta la parentela coi classici da sala giochi sulla falsariga di Super Hang-On. Peccato per alcune imperfezioni come alcuni elementi troppo pixellosi ed una distanza visiva eccessivamente limitata.
Proprio come ha fatto la Nintendo coi Pokémon, anche la Konami si è costruita una saga extra-videoludica capace di ingrossare le casse della società. Ovviamente parliamo di Yu-Gi-Oh e per logica conseguenza sono spuntati dei tie-in, come questo Yu-Gi-Oh!: Forbidden Memories che era comunque già stato pubblicato sulla prima Playstation. Il fulcro del gioco sono come sempre i combattimenti, ma è altrettanto importante una parte di esplorazione e conversazione. La trama è piuttosto insolita, dato che al giocatore spetta viaggiare nel tempo fino all'antico Egitto per cercare un antenato di Yugi, incontrando tuttavia sfidanti di ogni sorta. Forbidden Memories, però, non convince molto.
C'è il porting di un titolo storico: Wolfenstein 3D, predecessore di Doom e primo grande gioco fra gli FPS come li concepiamo oggi. La storia è un pretesto per il divertimento che ha la buona idea di sfruttare ambientazioni fanta-naziste, con le fila di Hitler che si arricchiscono di soldati biomeccanici. Le regole che scrive per il first-person shooter sono così valide che il gameplay è ancora apprezzabile, ma è innegabile che il tempo abbia portato esponenti di ben altro spessore ed anche nell'ancora giovane softeca del GBA, già munita di rivali più competitivi. Sarebbe stato legittimo un upgrade grafico, ma così com'è è appetibile soprattutto per i nostalgici.
La Konami con Motocross Maniacs Advance riesce nell'arduo compito di unire i giochi di motocross con i platform game. Sembrerebbe impossibile, eppure utilizzando un inquadratura laterale e riempiendo le aree di gioco di tanti saliscendi a diverse altezze l'obiettivo è stato raggiunto, ovviamente rinunciando a qualunque velleità simulativa. Fra l'altro, questo è una sorta di remake del Motocross Maniacs già pubblicato per Game Boy Color, ma nel passaggio dall'una all'altra console si è persa una quota di giocabilità, forse perché i controlli stavolta sembrano meno precisi.
E' divertente leggere le recensioni di Britney's Dance Beat: la stampa semplicemente non appare preparata per affrontare i casual games, al punto che un titolo effimero come quello in esame viene lodato o insultato a seconda del critico. La formula è quella classica del rhythm game nel quale bisogna solo premere la giusta sequenza di tasti col giusto tempismo, ma qui bisogna dire che le cose sono alquanto semplificate proprio per abbracciare un pubblico ampio. La grafica è quasi inguardabile, le musiche sono adattamenti decenti delle melodie originali. Un titolo del genere proprio non si può dire che sia invecchiato bene.
Il team WayForward debutta sul Game Boy Advance con The Scorpion King: Sword of Osiris, tratto dall'ultimo blockbuster cinematografico. La struttura è quella dell'hack'n'slash platform con rimandi abbastanza evidenti a Castlevania ma ogni aspetto della produzione è curato dignitosamente. L'azione è molto arcade e questo si ripercuote negativamente sulla longevità che, come spesso accade per i tie-in, è piuttosto risicata. Oltre ad un aspetto grafico non certo rivoluzionario ma piacevole, spiccano le buone trovate per mantenere a dovere il ritmo di gioco, con battute dapprima compassate che catturano il giocatore progressivamente ed efficacemente.
Il GBA sembra una piattaforma nata per i remake e la Capcom già alla fine del 2001 aveva portato una ripubblicazione di Breath of Fire. Devono essere andate bene le vendite se a neppure sei mesi di distanza si ripresenta con Breath of Fire II, già pubblicato nel 1994 sul Super Nintendo, ed i miglioramenti rispetto al primo episodio si sprecano ma la novità più interessante è la possibilità di costruire con una certa libertà la propria cittadina. Il gioco presenta anche una trama più matura ed articolata, qualche recensore si sbilancia definendo questo titolo persino migliore di Golden Sun, peccato per una soundtrack non incisiva ed una difficoltà abbondantemente sotto la media.
Terminiamo la nostra carrellata con Star X del team Graphic State che si rivela come uno sparatutto in scia a Star Fox. Anche qui viene abbracciata la classica struttura da rail-shooter che limita le possibilità di spostamento del giocatore, ma è interessante la capacità del GBA di destreggiarsi con la grafica poligonale imitando con discreti risultati le glorie del chip Super FX. Manca, inevitabilmente, tutto il carisma delle produzioni nintendiane e Star X non offre personaggi memorabili né passaggi straordinari, tradendo un level design sicuramente migliorabile.