Esistono dei giochi a cui neanche un’indiscussa qualità tecnica unita ad una giocabilità di prim’ordine sono sufficienti per uscire dal limbo di quei prodotti venerati da una ristretta schiera di estimatori ma quasi del tutto ignorati dalla grande massa; Okami occupa sicuramente un posto d’onore fra questi. Sviluppato dai ragazzi del mai troppo compianto studio Clover (autori fra l’altro dei due Viewtiful Joe e di God Hand) Okami è un Adventure/Action RPG ambientato nell’antico Giappone dove, nei panni di un lupo bianco incarnazione della dea Amaterasu, dovremo liberare il paese dalla presenza di una venefica aura malvagia che ne affligge le terre.
Per farsi strada attraverso la folta schiera di enigmi e demoni di vario genere che gli si pareranno innanzi, la nostra dea-lupo avrà a sua disposizione, oltre ad un discreto arsenale di armi più meno convenzionali, come spade, scudi e rosari, anche un micidiale asso nella manica: il celestial brush. Quest’ultimo, come dice il nome stesso, altro non è che un pennello divino in grado di dare corpo reale a qualsiasi cosa venga disegnata con esso. In pratica durante il gioco vi basterà premere il tasto R1 del vostro dualshock per bloccare istantaneamente l’azione di gioco ed ottenere così la comparsa del celestiale artefatto. Da quel momento in poi avremo a disposizioni alcuni secondi per tracciare con il controller analogico alcuni disegni standard per vederli immediatamente prendere corpo sullo schermo. Alcuni esempi: Siete bloccati di fronte ad un ponte crollato? Niente paura. Vi basterà annerire col pennello la parte mancante di esso per riportarlo in tempo zero agli antichi splendori. I cittadini di un villaggio sono tristi perché a causa della maledizione i ciliegi non sono fioriti in tempo per la festa di primavera? In questo caso vi sarà sufficiente disegnare attorno a ciascun albero spoglio un cerchio che ne racchiuda le fronde per vederli istantaneamente rifiorire sotto i vostri increduli occhi.
Ma le azioni che sarà possibile eseguire col celestial brush non si esauriscono certamente qui. Nel corso del gioco, infatti, riusciremo a sbloccare nuove abilità in grado di aiutarci a far fuori i nemici più agguerriti o di rendere accessibili aree che prima non lo erano. Tra le nostre opzioni ci saranno: quella di evocare una forte raffica di vento, rallentare il tempo, spostare fuoco ed acqua a nostro piacimento, far comparire delle grandi foglie in grado di sorreggerci sull’acqua e addirittura quella di passare istantaneamente dal giorno alla notte disegnando la luna o il sole direttamente nel cielo. E questo è solo un piccolo assaggio delle infinite potenzialità che il celestiale pennello mostrerà nel corso dell’avventura.
Se pensate che un siffatto sistema possa risultare eccessivamente ostico da padroneggiare a dovere sappiate che vi state sbagliando di grosso. Infatti, grazie alla precisione dei comandi e alla flessibilità di un sistema in grado di riconoscere anche le forme non disegnate perfettamente, dopo pochi minuti di gioco saremo già in grado di utilizzare in tutta tranquillità il nostro Celestial Brush.

L’aspetto che più distingue Okami dal resto dei giochi simili è sicuramente la realizzazione grafica. Grazie all’utilizzo massiccio quanto originale del Cel-Shading, gli autori sono riusciti a dare al gioco l’aspetto finale di un vero e proprio dipinto tradizionale giapponese in movimento. Anche chi non si ritiene un vero e proprio estimatore del genere non potrà fare a meno di rimanere affascinato dal mondo di Okami, con i suoi colori pastello e l’atmosfera da fiaba che vi si respira. Da rimarcare assolutamente sono le splendide scene d’intermezzo che, nonostante utilizzino lo stesso engine del gioco, lasceranno sicuramente un segno indelebile nella memoria di qualsiasi videogiocatore, imponendosi perciò come nuovo termine di paragone a tutti i successivi titoli della PS2 e non solo.
Un altro punto di forza di Okami risiede sicuramente nella storia. Traendo spunto da alcune delle più famose leggende del sol levante, le vicende e i personaggi che popolano il mondo di Okami risultano quanto mai avvincenti ed affascinanti, contribuendo non poco a mantenere vivo l’interesse del giocatore fino alla fine dell’avventura.

Come ogni buon gioco di ruolo che si rispetti, Okami offre anche un corposo numero di segreti da scoprire e side-quest da portare a termine. Sia che si tratti di dar da mangiare a tutti gli animali che popolano la mappa, che di dissotterrare tesori di vario genere o di andare alla scoperta di aree di gioco raggiungibili solo grazie ai poteri appena acquisiti, il fantastico mondo a cui i programmatori dello studio Clover hanno dato vita non rischia certo di lasciarci a corto di cose da fare.

Trattandosi di un Action RPG i combattimenti in Okami avvengono completamente in tempo e reale. Camminando lungo la mappa potrà capitare di veder comparire di fronte al nostro alter-ego a quattro zampe delle aree di diverso colore, entrando nelle quali avrà inizio lo scontro vero e proprio. Quindi, nonostante i combattimenti risultino essere casuali, sarà sempre possibile, con un minimo di attenzione, decidere se evitarli o meno. Questo sistema, per quanto tenda a semplificare leggermente le cose, ha l’indiscusso merito di lasciare al giocatore la possibilità di decidere quando dedicare del tempo all’accrescimento del proprio personaggio, evitando al contempo la trappola dell’eccessiva ripetitività che un sistema ad incontri casuali si porta inevitabilmente appresso. Come già accennato all’inizio oltre al Celestial Brush ci verrà data la possibilità di utilizzare diverse tipologie di armi, le quali, insieme a diversi valori di potenza, velocità e gittata, mettono a disposizione ciascuna un potere particolare. Ad esempio lo scudo/specchio sarà in grado di parare e ribaltare gli attacchi ricevuti, mentre il rosario ci permetterà di sparare proiettili d’inchiostro a distanza. Neanche a dirlo di ogni arma si renderanno disponibili varie versioni più o meno potenti che potremo sbloccare ed utilizzare col proseguire dell’avventura. Discorso a parte meritano invece gli scontri con i vari boss. Ognuno di questi, oltre ad essere splendidamente caratterizzato, richiederà da parte nostra l’utilizzo di un bel po’di materia grigia per riuscire a capire quale fra i numerosi poteri a nostra disposizione sarà quello giusto per riuscire a portare a casa la vittoria. Trovare il modo corretto di utilizzare il pennello in combinazione con l’ambiente circostante e le caratteristiche del nemico può non essere una cosa facile, ma la soddisfazione che se ne riesce a ricavare vale ampiamente lo sforzo profuso.

Nonostante ciò il gioco non risulta mai eccessivamente ostico, anzi, se proprio vogliamo trovare un difetto in Okami possiamo solamente tirare in ballo l’eccessiva facilità dei combattimenti casuali. Nonostante ciò, grazie ad una storia decisamente lunga, agli innumerevoli segreti da sbloccare e alle numerose side-quest da portare a termine, Okami si candida a rimanere nel lettore della vostra Playstation per un periodo di tempo decisamente lungo. Definito da molti come il Legend of Zelda per PS2, il qui presente titolo non può che aumentare a dismisura il rimpianto per la prematura scomparsa del talentuoso Studio Clover.