Il mio primo incontro ravvicinato con le cruente avventure Namco si verificò nell'autunno del 1989, con delle foto pubblicate sulla rubrica Made in Japan, piccolo spazio dedicato alle ultime novità ludiche dei Sol Levante, che TGM periodicamente ci regalava.
A dire il vero, non c'erano molte informazioni su questo titolo, ma quel paio di screenshot, mischiati con quelli di altri giochi, mi rimasero impressi.
Ma la possibilità di mettere le mani sopra quel gioco mi si presentò, tardivamente a dire il vero, nell'estate del 1990, quando fu installato nel bar del mio quartiere (e ribattezzato da tutti gli altri ragazzini "Venerdì 13" a causa della somiglianza del protagonista con Jason Voorhees).
Mi innamorai istantaneamente di quell'action game così lineare e soprattutto così violento; Rick (il vero nome del nostro simil-Jason) si faceva strada fra orde di spaventosi mostri uccidendoli a pugni, oppure in modi cruentissimi avvalendosi dell'aiuto di chiavi inglesi, bastoni, coltelli da macellaio. A fare da cornice a tutto questo delirio di sangue e budella c'era la graduale scoperta di una casa maledetta, che forniva a tutto il contesto (assieme alle musiche) un'atmosfera dark tipica dei film horror dell'epoca.
Nonostante fosse stato sviluppato da Namco nel 1987, SH si difendeva benone anche nel 1990, sia a livello grafico che a livello di giocabilità. Era un titolo abbastanza lungo ed impegnativo, specialmente negli ultimi livelli, ed anche abbastanza divertente.
Purtroppo SH non godette della distribuzione e di conseguenza dell'interesse che altri arcade suscitavano, almeno qui in Italia. Per questo motivo, dopo un paio di ottime conversioni (quella PC Engine, davvero sorprendente per i tempi nonostante qualche compromesso grafico, e quella FM Towns, arcade perfect, ma più lontana a livello temporale) sparì dai radar, tanto da indurre a pensare che per Namco le avventure di Rick fossero ormai un capitolo chiuso.
Ma non fu così.
Nell'agosto del 1992 uscì Splatterhouse 2, il seguito ufficiale del primo titolo, in esclusiva su Sega Megadrive. Questo nuovo titolo ricalcava in modo marcato le caratteristiche del prequel, sia graficamente che a livello di gameplay. La difficoltà rimaneva elevata, l'azione (stranamente per una macchina veloce come il Megadrive) piuttosto lenta e compassata, ma l'appeal era rimasto invariato, anche se forse, a distanza di 5 anni dal capostipite, la formula del gioco iniziava un pò a scricchiolare e ad avere un che di stantio.
Proprio per questo motivo SH2 ricevette delle reviews buone ma non eccelse, anche se tutto sommato era un buon gioco, che nonostante il nome pesante che portava e l'arduo compito che lo attendeva , non deluse i fan della serie.
Ma una scatenata Namco non ci diede nemmeno il tempo di goderci questo seguito, visto che sorprendentemente (ed anche un pò incomprensibilmente a dirla tutta) il 19 marzo del 1993 fece uscire in Giappone Splatterhouse 3, secondo seguito nel giro di 7 mesi, sempre in esclusiva su Sega Megadrive.
La Storia
Dopo la rottura del sigillo proibito (che avveniva nel secondo capitolo della serie), alcune creature sopravvissute stanno cercando, nell'ombra, di riportare in vita un malvagio tiranno, che nel gioco viene nominato the Evil One. Ed indovinate un pò? Jennifer e David vengono scelti come agnelli sacrificali per la resurrezione del cattivone di turno. Toccherà quindi a Rick, aiutato dai superpoteri forniti dalla maschera, recuperare i propri congiunti, e mettere fine alle ambizioni di Evil One una volte per tutte.
Bene, dopo questa storia triste, in tutti i sensi, direi di passare ad analizzare il gioco.
Il Gioco
innanzitutto, a differenza dei prequel, in SH3 sarà possibile muoversi in profondità, ovvero verso l'alto ed il basso. Questa feature, oltre a dare al giocatore una maggior libertà di movimento, è senza dubbio utilissima per evitare i colpi nemici o prendere le distanze dai villain che si avvicinano pericolosamente a Rick.
La seconda novità, forse la più eclatante, consiste in una mappa, che vi permetterà di orientarvi all'interno della casa. SH3 infatti, non è un titolo lineare, con uno scrolling da sinistra a destra obbligato. La villa infestata è divisa questa volta in stanze, che potrete visitare più volte ed esplorare liberamente, ma attenzione: una volta che entrerete in una nuova room, questa si riempirà di nemici e le porte si chiuderanno. L'unico modo per poterne uscire è uccidere tutti i mostri al suo interno. Una volta fatto ciò, i villain non "respawneranno" rendendo quindi veloce ed indolore un eventuale nuovo passaggio in quella zona.
SH3 inoltre introduce una barra supplementare bianca, in aggiunta a quella dell'energia, posizionata in basso a sinistra dello schermo, che si riempirà gradualmente raccogliendo dei globi bluastri sparsi per il gioco. Premendo il tasto A Rick potrà utilizzare i poteri speciali della maschera, che lo renderanno più muscoloso e di conseguenza renderanno i suoi attacchi decisamente più potenti.
Il repertorio di mosse a disposizione di Rick comprende i soliti pugni, un calcio volante, ed introduce una testata ed una presa, che vi permetterà di lanciare lontano i nemici più vicini, e di stendere anche quelli che si trovano nella traiettoria del mostro lanciato.
Rick ha anche a disposizione una supermossa (un calcio che colpisce velocemente sia a destra che a sinistra in versione normale, e dei tentacolo che hanno più o meno lo stesso effetto se il nostro eroe è in versione "vitaminizzata"). E' possibile inoltre raccogliere alcune armi durante il gioco, anche se a dirla tutta, il loro utilizzo e la loro utilità ricoprono un peso del tutto marginale rispetto ai 2 capitoli precedenti.
Al termine di stage (sono 6 in tutto), che corrisponde ad un piano esplorabile della magione, affronterete un boss, la cui stanza sarà contrassegnata da una X rossa disegnata sulla mappa.
Il gioco, che alloggia su una cartuccia da ben 16 Mbit, è inframezzato da numerose cutscenes di pregevolissima fattura (a dire il vero ho la sensazione che molti di quei 16 Mbit siano stati utilizzati proprio per questo) che ci illustreranno e ci terranno aggiornati sul dipanarsi della trama.
Analisi tecnica e conclusioni
Graficamente, SH3 si presenta abbastanza bene. Certo, era impossibile aspettarsi un upgrade visivo a 360 gradi, visto che la macchina su cui girava era "vecchia" di quasi 5 anni ed era la stessa che aveva dato i natali al suo prequel. Gli sprites sono abbastanza grossi, ed a livello di animazioni sono più o meno in linea coi precedenti capitoli della saga. Lo sprite di Rick ha subito un lieve restyling ed è stato reso più muscoloso e leggermente più tamarro, se mi passate il termine. Gli sprites che raffigurano i nemici, invece, soffrono di alti e bassi. Alcuni villain ordinari potevano essere onestamente fatti meglio (mi riferisco in particolari agli zombie decapitati ed ad una specie di "Alien" che affronterete numerose volte durante i primi livelli) mentre i boss sono di pregevole fattura, specialmente il primo, molto grande e dettagliato. Apprezzabile l'idea di rendere "visiva" l'efficacia dei colpi di Rick attraverso la mutilazione dei nemici; dopo qualche cartone ben assestato infatti, molti di loro perderanno delle parti corporee ed inizieranno a sanguinare.
Nel caso di questo SH3 l'uso dei colori è particolarmente piacevole ed azzeccato, nonostante la palette del 16 bit Sega non concedesse particolari evoluzioni e finezze, ed i background sono molto particolareggiati e ricchi di dettagli, grazie anche al taglio di memoria a disposizione, piuttosto grande per l'epoca.
Il gioco è mediamente lungo, e procedere per gli stage ed esplorare ogni anfratto e segreto della casa sarebbe anche molto divertente, ma uso il condizionale perchè c'e un discorso abbastanza lungo da fare al riguardo.
Ci sono differenti scuole di pensiero, che qualificano SH3 come il migliore o il peggiore della serie, senza mezzi termini. E purtroppo, mi tocca dire che io appartengo alla seconda scuola, e vi spiego il perchè nel dettaglio.
Premetto subito che questa conclusione non è dovuta a tradizionalismo o ad un eccessivo legame coi tempi che furono ed anzi, apprezzo gli sforzi fatti da Namco volti a svecchiare un brand che si è protratto lungo 6 anni di grandi cambiamenti videoludicamente e tecnologicamente parlando.
Il problema di SH3 infatti risiede proprio in quelle che nella mente dei programmatori dovevano essere migliorie. Mi spiego.
L'introduzione di una mappa e di una componente esplorativa rappresentano senza dubbio una feature fantastica. Immaginate di avere tutta la casa a disposizione, di potervi godere ogni stanza, ogni anfratto, di scoprire ogni segreto (e ce ne sono) di un gioco che vi è costato denaro che avete faticosamente racimolato. Bene, il problema, è che non lo potete fare, o per lo meno, potete, ma non vi godrete il gioco nella sua interezza.
Infatti, Namco ha deciso di introdurre un limite di tempo per completare ogni stage, e 3 finali differenti. Nel migliore dei tre finali, Rick riuscirà a salvare entrambi i suoi congiunti, ma per ottenere questo traguardo, dovrete finire tutti i livelli entro il limite di tempo prestabilito, che, manco a dirlo, è abbastanza stringente. Nonostante fossi arrugginito, sono riuscito a terminare il primo stage con 3 minuti e mezzo di disavanzo, ma per fare questo ho "corso". Questo significa aver preso la strada più rapida per arrivare al boss, e non aver esplorato due terzi dello stage. E la cattiva notizia è che col passare dei livelli, le cose diventano sempre più difficili.
Certo, potrete accontentarvi del finale peggiore, e prendervi il vostro tempo facendo tutto con calma, oppure del finale intermedio, scegliendo quali livelli esplorare e quali no, ma comunque avrete sempre la sensazione di non aver visto tutto quello che il gioco ha da offrire (visto che molte cutscenes cambiano così come la storia, a seconda del tempo che impiegate a finire i livelli). A peggiorare ulteriormente la situazione ci pensano le "strange rooms" che altro non sono che livelli segreti nei quali potrete ottenere succulenti bonus (vite extra in particolare). Bene, per accedere a queste sub quest, dovrete finire ogni stage con un disavanzo temporale di ben 2 minuti.
Seppur dettata dalla buona fede e dalla voglia di rendere il brand più avvincente, ritengo questo errore una falla imperdonabile, che mina in maniera decisiva un titolo che avrebbe potuto dare molto di più.
SH3 infatti è un buon gioco sotto tutti i punti di vista, con una grafica curata, un sonoro all'altezza e sarebbe comunque divertente da portare a termine, se non fossimo in qualche modo obbligati a sottostare alla regola del tempo che scorre inesorabile.
Resta un acquisto pressochè obbligato per ogni appassionato della serie, nonostante tutto, ma se non siete patiti del genere horror e non avete mai sentito nominare questa mitologica saga, vi consiglio di rivolgervi ad altro per allietare le vostre giornate.
"Parlare di Splatterhouse 3, e giudicarlo, non è affatto un'impresa facile. Alla luce di quanto ho scritto poco sopra, questo titolo incarnerebbe alla perfezione l'idea di un esperimento migliorabile volto a gettare le basi per successivi capitoli a 32 bit, che però, purtroppo, non ci sono mai stati. E allora bisogna prenderlo per quello che è, ovvero un gioco dal grande potenziale rovinato dalla smania di introdurre troppe novità contemporaneamente.