Ai tempi odierni, le varie “industrie” che si occupano di videogiochi non si pongono il problema del personaggio “mascotte”. Certo, i protagonisti carismatici non mancano ma spesso sono disponibili per tutte le console (esempi: Prince of Persia, Crash Bandicoot o Lara Croft). Diversamente, dalla seconda metà degli anni Ottanta fino a circa il 2000, ogni console aveva il suo personaggio principale. La mascotte era più che un semplice disegno: era il simbolo con cui una società di videogiochi si identificava e come la stessa si presentava al potenziale acquirente. Per esempio, la Nintendo trovò (quasi subito) il suo simbolo in un omino basso, leggermente obeso, con dei lungi baffi e con un’espressione sempre felice e bonaria. La Sega fece molti tentativi prima di trovare una mascotte ufficiale di grande impatto. La casa di Out Run, prima tentò con Wonder Boy, un personaggio che riscosse grande successo in sala giochi, ma nonostante l’elevatissima qualità del titolo e la buona figura del protagonista, la Sega non ottenne gli stessi risultati della Nintendo (mi riferisco al mercato “casalingo”). Allora Sega tentò con Alex Kidd, personaggio carismatico con orecchie grandi e un pugno spacca massi devastante. Per quest’ultimo personaggio uscì un gioco dedicato esclusivamente alla console Master System ma i risultati erano ancora inferiori al baffuto idraulico del mondo dei funghi. Sega ci riprovò modificando Wonder Boy con il titolo: Wonder Boy in Monster Land. Questa volta il ragazzo cavernicolo diventa una specie di cavaliere medioevale/fantasy e lo stile di gioco diventa più complesso. Ancora una volta immensi consensi arrivano dal mondo dei coin-op ma dalle console casalinghe ancora nulla da fare. Dopo un terzo episodio di Wonder Boy (un episodio eccelso!) finalmente Sega centra l’obiettivo con Sonic. Dopo la sua uscita, tutti i videogiocatori cominciarono ad identificare la Sega con Sonic, esattamente come si associa Mario a Nintendo. Studiato appositamente per supportare il Mega Drive, questo personaggio è un porcospino blu che corre più veloce del suono. Con lo sguardo fiero e sicuro di sé (secondo me troppo) e con una “figura” piuttosto spigolosa, questo nuovo eroe si discosta non poco dalla classica figura tonda, carina e fumettosa dei precedenti Wonder Boy, Alex Kidd e anche dallo stesso Mario Bros. A dire la verità, il vero progetto innovativo è Sonic the Hedgehog per Mega Drive, un gioco realmente velocissimo, a tratti psichedelico e rivoluzionario. Le versioni per Master System e Game Gear, pur possedendo anch’essi uno scrolling più veloce di altri giochi di piattaforme, sono molto più vicine ad un platform convenzionale.
In Sonic the Hedgehog il porcospino blu lotta contro lo scienziato pazzo Robotnik che è tutto intento a sviluppare i suoi piani malefici.
Forse l’unica somiglianza tra Mario e Sonic è proprio la presenza costante di un acerrimo nemico: Bowser per l’idraulico (Wario è di recente acquisizione) e Robotnik per l’animaletto veloce.
Tornando al gioco qui recensito: Questo primo episodio di Sonic per Game Gear è costituito da 6 schemi suddivisi in 3 stage ognuno. Ogni schema ha un “tema” e un boss di fine livello (sempre Robotnik a bordo di diversi congegni). Tra i vari bonus di cui Sonic the Hedgehog dispone si trovano: “continue”, vite extra, scarpette (per correre più veloce), protezioni ed altri. Particolare importanza rivestono gli anelli e gli smeraldi chaos. Gli anelli sono utili per poter accedere alle zone bonus e per vincere vite (ogni 100 anelli una vita in più). Gli smeraldi Chaos sono indispensabili per finire il gioco nel migliore dei modi e ce ne è uno nascosto in ogni schema.
Tutti i livelli presentano un design eccelso che riesce a rendere sempre divertente e vario ogni “normale” salto da una piattaforma all’altra. Oltre a questo, lungo l’avventura videoludica, il giocatore incontra molte di quelle caratteristiche che riescono a rendere interessante e sempre fresco un gioco che altrimenti rischierebbe di essere troppo lineare: livelli a scorrimento “automatico”, piattaforme mobili, “spuntoni”, molle, livelli sott’acqua, la ricerca degli smeraldi chaos e altre interessanti aggiunte.
I controlli rispondono in maniera perfetta e risultano semplici ed intuitivi.
La grafica e di altissima fattura anche se non spreme proprio al massimo l’hardware ad 8 bit su cui “gira” mentre il sonoro è di qualità eccelsa, con “melodie” gradevoli ed effetti particolarmente azzeccati. La longevità è discreta ma non fa gridare al miracolo per via di un non elevatissimo numero di livelli e di una rigiocabilità non infinita.
Per queste caratteristiche il divertimento dispensato da questo titolo è incredibilmente alto e, in generale, il prodotto non presenta difetti gravi di nessun tipo.
La maggiore differenza tra questa versione per Game Gear e quella per Master System è la minore risoluzione grafica per la prima. La mia versione preferita è quella per la console “casalinga” per via di una maggiore “visibilità” dello schermo di gioco (conseguenza della maggiore risoluzione video e della stessa grandezza –in pixel- di sprite e sfondi).
È molto triste vedere cosa è diventato oggi Sonic, un personaggio di secondo livello. Solamente il recente episodio per Nintendo Wii (Sonic and the Secret Rings) riesce a rendergli parziale giustizia, ma a chi desidera un “vero” Sonic, consiglio di acquistare uno dei primi episodi: Sonic the Hedgehog per Mega Drive o Master System (o Game Gear se volete giocarlo ovunque) e Sonic 2 per Mega Drive.
Ho recensito anche la conversione per l’8 bit Sega da casa; se il lettore desidera una recensione più analitica e senza tanti “giri di parole” può leggere quella. La mia scelta è stata quella di fare 2 recensioni con 2 stili diversi per 2 giochi praticamente identici.