Il plot fantascientifico è di gran lunga il più seducente se i propositi sono quelli di sorprendere tramite effetti speciali, e la Sega decise di fare le cose in grande acquisendo la licenza di Buck Rogers, un fumetto e poi un telefilm ambientato nello spazio. Non si può dire, tuttavia, che gli sceneggiatori abbiano attinto a piene mani dal potenziale di questo universo se è vero che pare non esservi alcuna trama alla base di questo gioco, privo di qualsiasi spunto narrativo.
Planet of Zoom punta dritto al suo obiettivo: sorprenderci. E ci riesce eccome! L'impatto iniziale, soprattutto considerando la data d'uscita, è sconvolgente, con sprite e fondali che si muovono con velocità e fluidità impressionanti, senza parlare della generosità di colori su schermo. La visuale di gioco è alle spalle dell'astronave da noi controllata e l'azione parte lungo un canale, mentre vi sfrecciamo dentro alla massima velocità. Sin dall'inizio saremo impegnati ad abbattere i primi mezzi nemici, prestando sempre attenzione agli ostacoli situati lungo il canale.
L'astronave dispone di un'unica modalità di fuoco, classica, ed anche i movimenti non celano nulla di elaborato. L'obiettivo principale sarà sempre l'eliminazione di un determinato numero di avversari entro un tempo limite per poi accedere allo stage successivo che, come da tradizione, si discosterà dal precedente per numero ed aggressività dei nemici. Per fortuna, anche gli spettacolari fondali varieranno, proponendo ostacoli diversi, come gli asteroidi di uno stage avanzato. Ci sono soltanto otto settori da affrontare, brevità che tradisce i limiti di memoria del tempo. Una volta sconfitta la spettacolare astronave madre, verremo ritrasportati al primo stage per un nuovo e più difficile round.
I nemici seguono schemi di movimento predefiniti, limitandosi a seguire il loro percorso e sparandoci addosso qualche assaggio del loro armamentario. Non ci vorrà molto per memorizzare i loro spostamenti e ci porteranno i pericoli maggiori solo quando ci piomberanno addosso alle nostre spalle, senza che vi sia alcun metodo per prevederne l'arrivo.
A dispetto di una tecnica formidabile e di una struttura essenziale ma tipica del tempo, Planet of Zoom soffre di problemi notevoli, per quanto ben camuffati. Il gioco è stato sviluppato per aggradare il giocatore, purtroppo nell'accezione più negativa possibile per l'espressione. Se gli artifici programmatori sono altamente apprezzabili, gli sforzi compiuti per abbracciare un pubblico più ampio possibile si ritorcono subito contro questo gioco: tutti avranno la possibilità di assistere alla conclusione dell'avventura, vista la bassa difficoltà della prima tornata di livelli, ma ciò implica un calo dell'interesse quasi immediato, soprattutto per i giocatori più esperti; il qualunquismo del gioco, poi, viene a galla nella povertà del gameplay, monotono all'inverosimile e privo di segreti fin da principio; per concludere lo sfacelo, non rimane neppure l'interesse ed il fascino dell'high score in quanto Planet of Zoom consente al giocatore di continuare la partita senza perdere il punteggio, permettendo a chiunque di piazzare record da capogiro semplicemente spendendo più soldi.
La Sega, già nel 1982, non era una software house di primo pelo, ma tendeva a farsi sedurre troppo facilmente dai guadagni trascinati dalla magnificenza tecnica piuttosto che ludica, un po' come accadde l'anno prima con Space Fury, spettacolare shooter vettoriale, altro titolo con grafica e sonoro stratosferici e dal gameplay superficiale. Peccato, Planet of Zoom mostrava un potenziale ragguardevole.
Altre Versioni
| Atari 2600 Come anche in molte altre conversioni, il porting non è stato diretto e sembra quasi che dello spirito originale sia rimasta a malapena l'ispirazione. La struttura dei livelli è piuttosto diversa e manca il primo ambientato nel canale, ma la differenza principale risiede nei controlli, dato che la nostra astronave perde la possibilità di muoversi lungo l'asse verticale, acquisendo, invece, la possibilità di variare la propria velocità. Tecnicamente è curato, ma non può certo mantenere la spettacolarità dell'originale e se consideriamo che tolta la grafica rimaneva ben poco e che questa conversione apporta alcuni ulteriori tagli... beh, c'è poco di che esultare. |
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| Atari 5200 Anche qui manca il primo livello del coin-op, ma la grafica ricorda più da vicino l'originale. Peccato che soffra di frequenti rallentamenti e di flickerii esagerati. I controlli, come se ciò non bastasse, sono altamente imprecisi e questo annichilisce il potenziale di divertimento. Notevole in foto, molto deludente con il joystick in mano. |
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| Colecovision Neanche la potente console Coleco offre una conversione convincente, nonostante l'impegno nel replicare ogni aspetto dell'originale, a partire dall'inclusione del primo e più complesso livello. Sebbene il lavoro risulti molto curato, i pochi frames di animazione delle astronavi avversarie non garantiscono una buona sensazione di profondità e ci si ritrova a collidere con esse semplicemente perchè non si avverte quanto vicine siano. |
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| PC Se il PC veniva criticato per la sue qualità ludica all'inizio degli anni Novanta, potete ben immaginare quali fossero le sue capacità molto tempo prima. Planet of Zoom si presenta in grafica CGA a quattro osceni colori ed il sonoro fa quel che può con lo speakerino. Probabilmente si tratta anche di un buon lavoro, ma giocarci è una vera sofferenza. |
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| Commodore 64 Qualcuno dovrebbe spiegarci perchè la nostra astronave è così esageratamente blocchettosa! A parte questo sgradevole dettaglio, il gioco è piuttosto ben fatto, anche se manca il primo livello. I controlli funzionano bene e le navi nemiche hanno più frame di quanto fatto vedere su Colecovision, ma il punto è che il gioco originale era davvero povero in fatto di divertimento. |
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| MSX/Sega Game 1000 Nel 1985, la Sega realizzò una versione riveduta e corretta dell'originale da sala per la sua prima console casalinga e, data la stretta parentela in termini di hardware, ne preparò anche un'identica conversione per MSX, dove era presente dal 1983 una mediocre conversione dell'originale. Si tratta quasi di un altro gioco, tecnicamente fluido e gradevole e con decisi cambi nel gameplay. Qui il tempo si allunga raccogliendo carburante e gli stage non si superano in base al numero di nemici abbattuti. C'è persino un livello aggiuntivo in 2D multidirezionale alla Bosconian, peccato non sia divertentissimo. Il miglior Planet of Zoom esistente. |
"La grafica prima di ogni cosa. Questa la filosofia seguita dalla Sega ma soprattutto oggi, quando la sua seduzione tecnica non può distrarci, paga dazio ad una giocabilità trascurata. Veloce e spesso disordinato, Buck Rogers spreca anche la licenza del fumetto e accenna appena ai meriti che saranno di Space Harrier. Uno sparatutto poco gratificante."Altre immagini:
