SalamanderSecondo coin-op della storica Gradius series, Salamander / Life Force (Konami, 1986) si presenta come sequel solo di forma e appunto spin-off di fatto, introducendo in questa serie: un sistema di power-up semplificato e non più basato sulla "selection bar" del predecessore Gradius / Nemesis, la modalità cooperativa per due giocatori, l'immediata sostituzione delle navicelle Vic Viper e Lord British / "Road British" abbattute in vece dei restart point e l'alternanza tra stage a scorrimento orizzontale e verticale.

Complice un estetica particolarmente curata e accattivante per un titolo il cui esordio risale appunto a 30 anni fa, con particolare riferimento al background animato e ai relativi brillamenti solari dell'impressionante Stage 3: Burning Chaos, un comparto audio tanto distintivo quanto orecchiabile, un gameplay irresistibile dal ritmo particolarmente serrato, il 2-player co-op mode e il sostanzioso extra in termini di varietà dato dall'alternarsi tra horizontal e vertical scrolling, Salamander fu un grande successo.

Interessante notare come la versione nordamericana di questo noto arcade, intitolata Life Force, presenti un parziale restyling grafico coerente con un nuovo plot narrativo che rilegge quello originale in chiave "organica" e come tale revisione sia poi stata riproposta in Giappone con ulteriori modifiche e un curioso "ritorno" della "selection bar" per il sistema di power-up.

Salamander e Life Force sono stati oggetto di varie conversioni: Amstrad CPC, Commodore 64, ZX Spectrum, Famicom / NES, MSX e PC Engine, oltreché di varie riedizioni per PlayStation, Saturn (Salamander Deluxe Pack Plus), dispositivi mobile, PlayStation Portable, iOS e PlayStation 4.


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