Inizialmente sviluppato come prototipo ("Kong") sul minicomputer Prime Computer 550 nell'ambito di una ricerca universitaria (Doug Smith al tempo era studente di architettura), fu in seguito convertito per i terminali VAX in uso presso il campus dell'Università di Washington e infine ricodificato via 6502 Assembler in una prima versione giocabile ("Miner") per Apple II+.
Dopo aver tentato invano la via della pubblicazione di "Miner" tramite Brøderbund, Doug Smith perfezionò il gioco e lo sottopose con il titolo "Lode Runner" a Sierra, Sirius, Synergistic e ancora una volta a Brøderbund stessa. Fu proprio quest'ultima etichetta ad assoldare il giovane programmatore.
Lode Runner fu quindi rilasciato nel 1983 nelle versioni Apple II, Atari 8-bit, VIC-20, Commodore 64, IBM PC e MSX. Quest'ultima versione, ribattezzata King's Valley e sviluppata su licenza da Konami, fu poi convertita con piccole modifiche per la console Sega Mark I. Nel 1984 Lode Runner fu poi oggetto di un porting per Macintosh 128K e di varie trasposizioni per diversi sistemi, tra cui: Atari ST, Spectrum 48K/128K, NES, Windows 3.1 e Game Boy.
In ambito domestico la relativa serie inizia da Championship Lode Runner (1984) e prosegue con: Lode Runner's Rescue (1985), Hyper Lode Runner (1989), Lode Runner: The Legend Returns (1994), Lode Runner Online: Mad Monks' Revenge (1995 -remake-), Lode Runner 2 (1998) e Lode Runner 3-D (1999).
Nel frattempo, sul fronte arcade Irem e Psikyo sviluppano su licenza i seguenti coin-op: Lode Runner: The Bungeling Strikes Back (1984), Lode Runner: Majin No Fukkatsu (1985), Lode Runner: Teikoku Karano Dasshutsu (1986) e Lode Runner: The Dig Fight (2000 -quest'ultimo realizzato da Psikyo-).
Tra il 2008 e il 2012 Lode Runner è stato oggetto di un remake per XBox Live Arcade, di una riedizione ottimizzata per iPod e di un enhaced porting (Lode Runner Classic) per Windows Phone del suddetto rifacimento per XBLA.
Questi ultimi titoli sono stati appunto realizzati da Tozai Games, la compagnia che ha diffuso la notizia della morte di Douglas E. Smith tramite il seguente comunicato:
"It is with great sadness that we learned today of the passing of our friend and colleague, Douglas Smith, the creator of the iconic game, Lode Runner. Our hearts and prayers are with Doug's family during this difficult time. In Doug's honor, we call on the legions of Lode Runner fans everywhere to take a private moment to reflect on your own personal memories of Lode Runner. What a contribution Doug made to the video game industry.
Doug, from all of us at Tozai, and from all of your fans, may you rest in peace."
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ps: insieme all'Indimenticabile Bruce Lee, ovviamente