Che cos'è la "chip music" ?

Vediamo di consultare il Glossario Videoludico... ( http://www.retrogaminghistory.com/en...%C2%B0-puntata )


- CHIPTUNES / CHIP MUSIC - chip generated music, ovvero musica realizzata tramite chip e relativa generazione di suoni multicanale. I chip audio possono essere semplici PSG (Programmable Sound Generator), più complessi FM (Frequency Modulator synthesizer chip) o ADPCM / PCM (Adaptive differential pulse-code modulation / Pulse-code modulation) basati sui campioni audio (sample)


Facile chiedersi il motivo per cui vi siano molti appassionati di chip music e si realizzino a tutt'oggi dei brani musicali basati sul MOS Technology SID (Sound Interface Device) 6581/8580 del Commodore 64, sullo Yamaha YM-2149 dell'Atari ST, sugli Yamaha YM 2612 / Texas Instruments TI 76489 del Mega Drive, sull'Atari Pokey degli home computer A400/A800/XE/XL, sull'AY-3-8910 o 8912 degli Amstrad CPC, MSX e ZX Spectrum, sul Ricoh 2A03 del NES, ecc..

La ragione è essenzialmente la medesima che spinge alla retroprogrammazione, allo sviluppo di nuovi giochi su hardware particolarmente datati, ovvero il lanciare una sfida a sè stessi, l'affrontare limitazioni severissime per vedere se effettivamente si riesce a gettare il codice oltre l'ostacolo.

Chip musician e retro-programmer, dunque, sono motivati dalla riscoperta dei vecchi hardware dallo stimolante fronte dello sviluppo e da quella che potremmo definire "sindrome di McGyver" (tipo ti smonto un carro armato in 5 minuti con una graffetta o giù di lì...).

Al di là del fenomeno della chip music basata su campioni, la cosiddetta tracked music che applica il principio della parcellizzazione per utilizzare i sample venendo a patti con le con scarse disponibilità di memoria...

- TRACKED MUSIC - brani musicali basati su un set di piccoli campioni audio eseguiti su più canali con timing specifico, effetti e pitch differenti. I/i file memorizzano la struttura del brano, gli effetti e i sample utilizzati. Normalmente la tracked music è utilizzata in una notevole varietà di formati sui computer della serie Amiga (molto noti Protracker -MOD- e TFMX -TFX / SAM) e su PC (Fast Tracker II -XM-, Scream Tracker -S3M- Impulse Tracker -IT-)

... penso che la chip music più affascinante sia quella firmata da figure a metà tra compositori ed ingegneri del suono. Il "mcgyverismo" in questo caso è anche e soprattutto nelle varie tecniche che manipolano le onde sonore per renderle meno spiacevoli, per donar loro una suggestione, una personalità, un'incisività ben superiore a quella di un trascurabilissimo "tono ad onda quadra" (ovvero il basilare BEEEP dei leggendari anni '80).

Per ottimizzare le chiptune vincolate ai severissimi limiti dei PSG (Programmable Sound Generator) i musicisti / ingegneri del suono hanno utilizzato una serie di tecniche perticolarmente ingegnose. Per descriverle nel dettaglio sarebbe necessario addentrarsi nelle notevoli differenze tra i vari chip PSG e spiegare la differenza tra FM (Frequency Modulation) e PSG... ma non è questa la sede adatta...

Per chi intendesse approfondire l'argomento, su RH sono stati pubblicati tre articoli che forniscono un sintetico quadro storico della chip music e ne delineano cursoriamente l'evoluzione:


http://www.retrogaminghistory.com/co...sic-Capitolo-1

http://www.retrogaminghistory.com/co...sic-Capitolo-2

http://www.retrogaminghistory.com/co...sic-Capitolo-3


Un esempio piuttosto interessante di chip audio "primitivo", "difficile" e, dunque, particolarmente stimolante per i chip musician più "mcgyveriani" è senz'altro lo Yamaha YM-2149 dell'Atari ST, un PSG capace di generare semplici toni ad onda quadra (3 canali mono - square wave - rumore bianco).

Già nei primi anni '90 la demoscene dedita all'Atari ST riuscì ad ottenere dall'YM-2149 chiptune davvero apprezzabili e, con gli anni, codificò alcune "tecniche avanzate" che spingevano ai limiti questo chip audio... fino alla ripresa moderna dell'Atari ST YM-2149 chip music ( http://sndh.atari.org/about.php ):


YM6 Special effects supported (LINK: http://leonard.oxg.free.fr/ymformat.html )


Digidrum

Digidrum is a very little 4bits sample played on a voice. Tradionnaly used to add more realistic drums in music, musicians called it "Digi(t) Drum".

SID-Voice

SID-Voice is a great sound trick on the ATARI, because of low CPU consuming and great sound effects. It sounds a bit like C64 so that's why musicians call it "SID-Voice". On a real ATARI, SID-Voice uses a CPU interrupts to produce a square tone, wich is mixed to the original YM2149 tone.

Sinus-Sid

This is bad name for an effect wich is closer to the Digidrum technic than the SID-Voice. Only used by the musician TAO, this is only a little 4bits sample producing a sinus wave.

Sync-Buzzer

I think this is one of the coolest special effect, with SID-Voice. It was used first by the musician TAO. Sync-Buzzer uses an external CPU interrupts to write values in the Envelope shape register. (YM2149 register 13). As you probably know, writing in r13 set the new shape waveform AND reset the envelope ! So you can produce some very nice sound effect.


Un interessante esempio:




Un'"elaborata" chip music, "Sharpness Buzztone" di Jess (LINK DIRETTO a file mp3):

http://www.corbac.com/MP3/VGM/Atari_...verlanders.mp3


Un altro video interessante che fornisce un significativo quadro dell'Atari ST YM-2149 chip music:




Tre video che mostrano un demo dedicato all'evoluzione storica dell'Atari ST YM-2149 chip music:









Link ad un "gruppo musicale" devoto al chip YM-2149 (sezione "Downloads"):

http://www.creamhq.de/ymrockerz/downloads.php